Tous sur Mingus ! So long Eric

Il est difficile de dire de quand date la première rencontre de Dolphy et Mingus, étant donné qu'elle remonte à leur jeunesse à Los-Angeles, bien avant qu'ils aient commencé leurs carrières en leader. Pour l'un comme pour l'autre, il arriva un moment où il fallut quitter la côte ouest et son jazz décoratif et ronronnant, et rejoindre New-York et son foisonnement créatif. C'est en 1959 que Dolphy débarque à New-York, au sortir de l'excellent quintet de Chico Hamilton. Rapidement il croisera la route d'Ornette Coleman et rejoindra celles de Coltrane et de Mingus, tout en commençant à enregistrer en leader. C'est pendant ces cinq années qu'il lui restait à vivre qu'il allait participer aux plus grandes oeuvres du jazz moderne, en pivot essentiel de cette époque bénie du jazz.
A la fin de l'année 59, Dolphy commence à travailler régulièrement pour Mingus, chez qui il pourra s'épanouir. "Mon premier travail régulier, c'est Chico Hamilton qui me l'a donné ; mais la liberté dans un travail régulier, c'est le cadeau que m'a fait Mingus".
Le premier album de Mingus auquel participe Dolphy est "Pre-Bird", intitulé ainsi parce qu'il met à jour des compositions de Mingus datant d'avant sa rencontre avec Charlie Parker qui provoquera un bouleversement profond dans sa musique, jusque là plutôt inspirée par Duke Ellington et Art Tatum. Dans ce disque, qui ressortira sous le titre "Mingus revisited", Dolphy n'est que peu présent, étant donné qu'il s'agit d'arrangements pour grand orchestre d'une part, et pour orchestre de 10 musiciens d'autre part.
Il faut attendre l'enregistrement à Antibes en juillet 1960 (lors du premier festival de Juan-Les-Pins) pour apprécier l'entente et l'émulation réciproque entre les deux géants. Ce disque est hautement recommandable tant les musiciens se transcendent. En plus de Dolphy, on y trouve Dannie Richmond (évidemment !), Booker Ervin au ténor, Ted Curson à la trompette et... Bud Powell sur un titre ! Ecoutez-moi sur "What love ?" cet échange entre Dolphy et Mingus, à la limite de la vocalisation (environ aux 3/4 du morceau si vous manquez de temps):

Découvrez Charles Mingus!

En janvier 1961, refusant de suivre Mingus qui désire retourner en Californie, Eric Dolphy quitte le groupe, après une intense période qui l'a vu participer au festival de Newport alternatif (Newport rebels) monté par Mingus, et surtout à l'enregistrement de l'un des sommets de sa discographie : "Charles Mingus presents Charles Mingus", contenant le fameux "Original fables of Faubus" (c'est-à dire la version non expurgée, avec les paroles, que Columbia avait eu peur de sortir l'année précédente sur "Ah Um"). On trouvera aussi Dolphy sur "Mysterious Blues", enregistré en plusieurs fois, à la même époque.
En octobre 1962, Dolphy revient chez Mingus, mais c'est pour l'enregistrement du calamiteux et pseudo "concert" au Town Hall de New-York. Il faudra attendre septembre 63 pour engranger un nouveau chef-d'oeuvre dans lequel Mingus revisite ses anciennes compositions en leur changeant complètement de nom. Il s'agit de "Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus" et Eric joue sur cinq morceaux sur huit, ne prenant un solo que sur l'un d'entre eux.

Dernière étape, la plus importante, l'année 1964 est l'époque des grands concerts : Cornell, Town Hall, Paris... avec des morceaux étirés sur 20 à 30 minutes, d'une intensité et d'une liberté incroyable. Et tout ça avec le meilleur groupe que Mingus ait jamais eu : outre Dolphy et Richmond, on y trouve Jaki Byard au piano, Johnny Coles à la trompette et Clifford Jordan au ténor. Il ne faut surtout pas faire l'impasse sur cette période extraordinaire !

Avril 64 : Mingus, comprenant que Dolphy a décidé de rester en Europe après la tournée lui dit "Tu vas me manquer, petit con !" et, quand on connait les manières abruptes, voire violentes de Mingus avec ses musiciens, on mesure derrière cet aveu, toute l'affection et l'immense respect d'un génie pour un autre, qu'il comprenait bien sûr ne pouvoir garder indéfiniment à ses côtés. La composition de Mingus en hommage à Dolphy traduit d'ailleurs cette crainte qu'il avait du départ de son souffleur préféré : "So long Eric", parfois sous-titrée "Don't stay here too long Eric". Longtemps j'ai cru que ce morceau était un hommage posthume à Dolphy, jusqu'à ce que je découvre, à mon plus grand étonnement, que celui-ci jouait dessus.
La meilleure version de ce morceau se trouve sur l'album "Town Hall concert" de 1964 et dure plus de 17 minutes, en compagnie de la plus grande merveille jouée par les deux complices : un "Meditation on a pair of wire cutters" (renommé ici "Praying with Eric") de 27 minutes qui vous laisse rêveur pendant un moment encore après. Mingus y joue de l'archet et Dolphy de la flûte et ils touchent tous les deux au sublime ! Malgré sa longueur, je le mets ici en écoute ; zappez un peu dessus et promettez-vous de retourner l'écouter en entier sur Deezer, vous ne le regretterez pas.

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So long Eric, mort deux mois après ce superbe enregistrement !
So long Charles, dont le Z-Band célèbre le trentenaire de la mort !

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